當含有細小顆粒的懸浮液靜置不動時，
由于重力場的作用使得懸浮的顆粒逐漸下
沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子就會上浮。微粒在重力場下
移
動的速度與微粒的大小、
形態和密度有關，
并且又與重力場的強度及液體的粘度
有關。
象紅血球大小的顆粒，
直徑為數微米，
就可以在通常重力作用下觀察到它
們的
沉降過程。
此外，
物質在介質中沉降時還伴隨有擴散現象。
擴散是無條件的絕對的。
擴散與
物質的質量成反比，顆粒越小擴散越嚴重。而沉降是相對的，有條件的，要受到
外力
才能運動。
沉降與物體重量成正比，
顆粒越大沉降越快。
對小于幾微米的微粒如
病毒或蛋白質等，
它們在溶液中成膠體或半膠體狀態，
僅僅利用重力是不可能觀
察到
沉降過程的。
因為顆粒越小沉降越慢，
而擴散現象則越嚴重。
所以需要利用離心
機產生強大的離心力，才能迫使這些微�？朔䲠U散產生沉降運動。
